Se a Stilo, città demaniale, risiedeva la nobiltà e la ricca borghesia locale, Bivongi (Bubungi) - già casale del monastero greco dell'Arsafia - aveva il vantaggio di essere stato infeudato nel 1094 ad un grande Ordine religioso latino: quella Certosa che San Bruno in persona aveva fondato tre anni prima nella solitudine dei boschi delle Serre calabre. Fu pertanto scelta come residenza dalla piccola borghesia e dalle maestranze artigiane delle ferriere (fonditori e raffinatori), mentre la vicina Pazzano ospitava a sua volta le famiglie dei minatori (grottari e grottarielli), che l'ordinamento feudale ed il sistema degli appalti pubblici vincolava al lavoro estrattivo e lavorativo. Questa precisa diversificazione per classi di reddito e per mestieri trova riscontro nella qualità architettonica del costruito ed a Bivongi il nucleo storico abitativo, fortemente accentrato, mostra infatti i caratteri intermedi fra l'opulenza di Stilo e la povertà di Pazzano, con poche emergenze ottocentesche. Il vecchio centro si dirama dalla caratteristica "Piazza Vecchia" in tortuose e strette viuzze in salita ("viniadi") ed in "rughe" o isolati (S. Maria, S. Nicola, Vigniceda, Limbia, Mangiuni, Casale, ecc.), ove prospettano scale esterne, giardini pensili e piccoli portali con rari elementi in pietra. Una zona, ancora oggi detta "Batia", ricorda la sede amministrativa della Certosa, dove il Vicario dell'Abate esercitava la sua giurisdizione in "spiritualibus et temporalibus". Erano allora presenti le chiese di S. Ponente (o dei Sette Dormienti), S. Elia, S. Nicola, S. Maria e dello Spirito Santo, mentre la cosiddetta "Via Grande" superava il corso dello Stilaro e congiungeva l'abitato con la Certosa di Serra, passando per la grangia dei SS. Apostoli ed il monastero greco di San Giovanni Theriste. Il Catasto Onciario borbonico del 1746 censisce per Bivongi una popolazione di 848 persone, di cui 314 gli attivi (37%). Di questi 191 sono braccianti agricoli (60,8%) e soltanto 16 gli addetti all'attività metallurgica (6%), nella completa assenza di minatori (i minatori sassoni infatti giungeranno qualche anno dopo!). Tutti gli addetti abitano in casa propria e posseggono pochi tomoli di terra, solitamente alberata e vitata, mentre la rendita complessiva oscilla dalle 33 once annuali del "lavorante" G. Battista Mugrace alle 106 del Mastro ferrazzuolo Bruno Micelotta. L'età media è sempre sui 40 anni e generalmente i figli maggiori seguono la professione del padre, ma non mancano fra i giovani degli artigiani, i “novizi” ed i “chierici”, segno che una certa dinamica sociale era comunque in atto, almeno fra le maestranze più specializzate delle ferriere. A giudicare poi dalle cifre del Catasto francese del 1809, dobbiamo comunque registrare per la cittadina un certo progresso nel campo dell’artigianato del ferro nel corso della seconda metà del sec. XVIII, sebbene la connotazione sociale della terra rimarrà sostanzialmente agricola. A fronte di una popolazione attiva più che raddoppiata (725 unità), 485 saranno ancora i contadini (67,7%), in prevalenza braccianti, 29 i calzolai (4%), 22 i sarti (2,8%), di cui uno addetto alle ferriere, 16 i sacerdoti (2,22%), 14 i fonditori e ferrazzuoli (1,9%), 10 i conciatori (1,3%) e ben 61 i ferrari (8,4%), mai annotati in precedenza. Considerando che il villaggio industriale di Mongiana, destinato all’attività di fusione e raffinazione statale, era già una realtà dal 1770, dobbiamo di conseguenza pensare alla presenza di un rilevante “indotto” metallurgico nell’area dei primitivi insediamenti, anche se permangono stretti legami con l’attività contadina. In definitiva, all’inizio dell’Ottocento Pazzano rimaneva ancora il casale dei minatori, mentre Stilo e Bivongi ospitavano le maestranze specializzate e svolgevano verosimilmente un ruolo di prima trasformazione del ferro raffinato per gli usi civili. Lo stesso ruolo era esercitato, sul versante tirrenico, da Monteleone e Pizzo Calabro, porto d’imbarco del ferro per la Capitale, mentre a Serra San Bruno e nella stessa Mongiana risiedevano boscaioli, carbonificatori e trasportatori (mulattieri). Un elemento importante della dinamica sociale di Bivongi e dei paesi limitrofi è dato dalla presenza di maestranze minerarie e metallurgiche straniere. E’ ormai noto infatti che almeno in tre occasioni, nel corso del Settecento, si tentò di razionalizzare il lavoro nelle “Ferriere di Stilo” e nella “Miniera di Pazzano” con l’impiego di minatori e fonditori sassoni, boemi, ungheresi, ecc. Tracce consistenti di tali maestranze, che in generale finiranno col rimanere sul posto, integrandosi con la popolazione locale al punto di convertirsi talvolta al cattolicesimo, permangono nei libri parrocchiali e nei repertori notarili. La maggioranza degli immigrati scelse come luogo di residenza la terra di Bivongi. Boemo fu il giovane Adamo Antonio Salomone, già utilizzato nelle miniere d’argento di Reggio e Sicilia, che nell’agosto del 1750 sposa la sedicenne Angela Russo ed originario di Olmursin in Moravia l’ingegnere minerario Matteo Siclir, marito di Vittoria Bocchino. Più nutrita e compatta era la colonia dei sassoni, primo fra tutti Giovanni Walter, originario di Friburgo e capo minatore delle ferriere, che nel 1754 sposa Anna Bosco. Quattro anni dopo egli figura già inserito nella vita locale ed oltre ad essere ricordato come procuratore di alcune cappelle, partecipa con diritto di voto al parlamento dell’università bivongese. Nell’inventario dei beni, redatto dopo la morte (1772), figuravano fra l’altro “una sciamberga di panno, 2 canne di gallone d’argento, un baule con dentro una sciabola con alcune scritture che portò dalla Sassonia”. Anche Giovanni Bruno Maria Schott, originario di Montelibero in Sassonia, si stabilisce definitivamente a Bivongi. Nel 1751 sposa Caterina Baldari ed oltre a svolgere il proprio lavoro nelle miniere, impianta una bottega di “robe commestibili” acquistando in seguito diversi beni immobili. Lo Schott fu persona certamente di grande competenza e prestigio, autore fra l’altro, nel 1782, di un memoriale manoscritto in cui, dopo aver elencato 42 miniere in Calabria (di cui 23 d’argento), si proponeva come docente nella Cattedra di scienza metallurgica che si pensava di istituire a Napoli, auspicando altresì la traduzione dal tedesco dei trattati sull’arte mineraria, nonché l’apertura di un museo e di un laboratorio. Altri sassoni trapiantati a Bivongi furono i capi minatori Giovanni Piez, originario di San Michele e David Ketjnes. Morto nel 1753, il Piez ricordò nel suo testamento sia il Walter che lo Schott. Lasciò la “bussoletta” delle miniere al capo amministratore Ambrosio Pizzoroso e dichiarò di avere in casa “un orologio d’argento, uno spadino, un bastone di canna d’India con pomo d’argento, 4 posate d’argento, una sella nuova per cavalcare…”. Il Ketjnes a sua volta, ritrovandosi nel 1750 gravemente ammalato, volle convertirsi al cattolicesimo, quindi dettò le sue ultime volontà, elencando fra l’altro le somme consistenti che doveva ancora percepire dalla “Reggia Corte… dal dì che si partì dalla Sassonia fino al giorno della sua morte”. Altri sassoni furono infine Samuele Esser, Federico Hartman e Federico Titri, gli ultimi due certamente ascrivibili alla migrazione di fine secolo, ma la colonia fu certamente più numerosa. In generale la presenza straniera a Bivongi denota una buona posizione sociale d’origine e la voglia d’integrarsi rapidamente nella realtà locale, dalla quale riceve ampia disponibilità, senza discriminazioni culturali o religiose. La più recente emigrazione ha quasi cancellato, a Bivongi, la tradizione artigiana del ferro e del legno, ma non quella agricola, un tempo legata ai cereali, al gelso ed all’allevamento del baco (vedi ad esempio il toponimo greco “argalia” = telaio) e che oggi sopravvive nella produzione di vino ed olio. Ne sono testimoni una raccolta privata di cimeli contadini esposti a museo (“a Lumera”) nel centro storico ed i numerosi mulini idraulici a torre piezometrica abbandonati sul territorio, tipici delle regioni del Mezzogiorno italiano ed alcuni recuperati dall’Ecomuseo. Vedi infatti il mulino nella Villa Comunale (punto d’informazione generale dell’Ecomuseo) e quello in località “Argalia” dello Stilaro, in adiacenza ai ruderi della ferriera quattro-cinquecentesca di casa “Fieramosca”. Nel suo disegno architettonico, il mulino a caduta d’acqua è una forma senza tempo, che aggiunge alla bellezza selvaggia dei luoghi un elemento umano di lavoro e di vita perfettamente rispettoso dell’equilibrio naturale. L’acqua di una sorgente, o derivata da un vicino torrente, viene convogliata in lieve pendenza all’interno di una torre cilindrica a caduta libera e dalla sezione ad imbuto, dalla quale fuoriesce alla base con un getto a forte pressione in grado di muovere una ruota orizzontale collegata ad una macina (palmento). Questa è ospitata nel locale superiore del mulino, spesso l’unico ed è costituita da due mole in granito bianco, che ricevono il frumento da una tramoggia lignea e lo depositano sfarinato ai piedi della macchina. Architettura e tecnologia artigiana si fondono così in un organismo elementare privo di connotazioni auliche ed animato dalla forza primordiale dell’acqua, dove il solo materiale di pregio è dato dalle pietre da taglio dell’imbuto della torre. Spesso selvaggia ed impervia, la natura ha fatto da corona alla vita solitaria del mugnaio ed alla sua eterna lotta contro forze avverse della fortuna.

ACQUE, FORESTE E VALORI DELL’AMBIENTE